Прощаться с мамой и папой было нелегко. Восьмиклассница Катя, третьеклассник Олег и первоклассница Ариночка должны были целую неделю прожить одни, так как родители срочно вынуждены были уехать в другой город.
– Запомните хорошенько, – сказал папа, – пока нас нет, Катя будет главной, а вы должны её слушаться и помогать ей.
– Вы справитесь со всем лучше, если будете действовать дружно, – добавила мама.
Все в последний раз помахали друг другу на прощанье, и машина родителей скрылась за поворотом. У Ариночки из глаз покатились слёзы:
– У-у-у… Я хочу с ними-и-и…
– Будь умницей, малышка, – успокаивала её Катя, – пора собираться в школу.
Олег тоже был не в восторге оттого, что родители уехали, но он не собирался плакать. Ему только было немного обидно, что старшим назначили не его, ведь он, в конце концов, теперь единственный мужчина в доме!
Скоро все немного взбодрились, забыли о грустном и были готовы идти в школу.
Вечером Катя забрала Олега и Ариночку из продлёнки, и они все вместе принялись за приготовление ужина.
– Олежек, почисти картошку, пока я займусь салатом, – попросила Катя. – А ты, Арина, накрывай на стол.
– Чтобы я чистил картошку?! – возмутился Олег. – Вот уж нет! Это работа для девчонок!
Олег зашагал в свою комнату, а Катя только пожала плечами. Они с Ариной сами приготовили ужин, а Олег пришёл, когда всё уже было на столе.
Когда пришло время ложиться спать, дети помолились, и Катя сказала:
— Я прочитаю одну историю для тебя, Олег, и одну для Ариночки.
Олег быстро выбрал в своей любимой книжке рассказ для себя, а когда он был прочитан, стал выпрашивать ещё один.
– Я же сказала, что теперь буду читать историю для Ариночки, – твёрдо ответила Катя.
– Ты ведёшь себя так, будто ты мама, – надулся Олег, – но ты не мама. Ты такой же ребёнок, как и мы, и я не собираюсь тебя слушаться.
Впрочем, когда Катя начала читать рассказ из Арининой книжки, он тоже заслушался.
Это была история о маленьком ягнёнке, который остался без мамы. Пастух привёл его к другой овце, и она согласилась быть матерью двум ягнятам. Она заботилась о приёмыше так же, как о своём собственном ребёнке, и малыши всюду следовали за ней по пятам.
Всё было хорошо до тех пор, пока приёмыш не решил, что ему можно идти, куда вздумается. Овечка блеяла, звала непослушного ребёнка, но он убежал от неё и спрятался в кустах. Волнения овечки были не напрасными. В лесу глупого ягнёнка подстерегал волк, и больше малыша никто никогда не видел.
История закончилась, и Олег сидел нахмурившись.
– Этот ягнёнок что, не слышал, чего ему говорят? Почему он не вернулся, когда его звали?
– Может, он подумал, что та овца не его мама, зачем её слушаться, – тихо сказала Катя.
Олег ничего не ответил, но долго после этого лежал в кровати, размышляя. Конечно, Катя не мама, но папа велел слушаться её, потому что она старше. Олегу стало стыдно. Он тихонько встал и подошёл к Катиной кровати:
– Катя, ты ещё не спишь?
– Нет, а что ты хотел?
– Прости, что я тебя не слушался. Завтра я буду вести себя лучше, обещаю.
Олег сделал так, как обещал.
